洁净室里，一名技术人员正在检查一块高大的航天器部件。它不是望远镜的镜面，而是让望远镜能好好工作的遮阳罩：挡住不需要的阳光，同时为整艘航天器供电。
图片：BAE Systems Space & Mission Systems。原始页面。照片摄于 2026 年 7 月下旬；NASA 每日图片页面发布于 10 月 27 日。
NEO Surveyor 是一架正在研制中的近地天体红外巡天望远镜。NASA 的任务介绍解释，颜色很暗的小行星反射的可见光少，却仍会被太阳加热，并向外发出红外辐射。换一种波段看天空，就有机会找到光学搜索容易漏掉的目标。
UCLA 任务团队的说明举出一个难题：一颗大而暗的小行星，与一颗小而亮的小行星，可能反射回相近数量的可见光。仅凭那个亮点，很难知道究竟是哪一种。红外观测对尺寸的约束更直接，但仍需要考虑温度与距离，不能把收到的红外亮度直接当作直径。
但望远镜自己也需要保持低温。遮阳罩把太阳的眩光隔在外面，帮助红外望远镜保持凉爽；尤其搜索靠近太阳方向的天空时，遮挡干扰很关键。这不意味着望远镜直接盯着太阳，也不意味着发现的每个近地天体都会撞上地球。
10 月 26 日的工程进展给出了这把“伞”的尺寸：高约 6 米，底部宽约 2.4 米。两块平板以 23.5 度夹角连接，上面的 864 枚太阳能电池最多可提供 2 千瓦电力，还将给机载电池充电。隔热与发电，被安排在同一件大部件上。
望远镜将在两个红外波段观察同一片天空。不同波段的信息帮助估计目标的温度，再估计大小；连续观测还要追踪它在天空中的位置变化。找到了、量出大小、算出轨道，才有条件认真判断风险。
任务官方页面目前列出的发射时间是“不早于 2027 年 9 月”，仍是未来计划。可以打开 NASA 的交互模型，转到航天器另一面看看：朝向太阳的一面负责收集能量，受保护的一面才承担寻找微弱红外目标的工作。