树成了黑色剪影，田野也暗了，天上却挂着一张银蓝色的细网。暗云压在更高的画面里，亮丝仍从它们身后透出来。像是夜晚已经抵达地面，却还没爬到那层云。
图片：NASA APOD。Credit & Copyright: V. Höfer, D. Večerník & B. Večerníková。原始页面。
10 月 27 日的 APOD 选用了瑞典林雪平附近八月初的夜光云照片。公布日不是拍摄日，也不是在提醒我们今晚去等同一片云。
日落不是同时发生的
夜光云不靠自己发光。我们站到地球的阴影里时，高空仍可能接到太阳光；那些光被细小冰晶散射过来，便有了“夜里发亮”的样子。普通低云已经暗下去，极高的云却还亮着，照片里的明暗对比正好把这种高度差显出来。
世界气象组织的云图集把夜光云列为由细小水冰晶体组成的高空云。NASA 的卫星观测介绍将其高度放在约 80 公里以上的中间层，远高于日常天气所在的对流层。水汽在那里凝结、冻结，微小尘粒可以成为冰晶生长的起点。
为什么冰云偏爱夏天
地面越暖，高空就一定越暖吗？中间层并不按这条直觉运转。NASA 的解释是：极区中间层的空气在夏季上升、冬季下沉；上升空气冷却，使这个高度的夏季反而比冬季寒冷。只要水汽、低温和尘粒的条件合适，冰晶就能出现。
NASA 的 AIM 任务研究还在夜光云冰晶中发现了流星烟尘的痕迹。太空来的微小物质进入大气，能参与这一层薄云的形成。蓝白色丝缕里的起点，可能小到远远超出肉眼分辨能力。
看到一次夜光云，并不能独自证明当地气候发生了什么变化。云的出现受温度、水汽、环流与观测条件共同影响；长期变化要靠持续测量，不能只凭一张漂亮照片下结论。
英国皇家格林尼治天文台的观测指南给出南北纬约 45 至 80 度的常见观测范围：北半球从五月底到八月初，六月、七月更容易遇见；南半球的观测较少，季节大致从十一月底到次年二月初。这是寻找机会的范围，并不是范围外绝无可能，也不是到场必有。
若去北半球较高纬度地区旅行，可以把夜光云留给当地晚春与夏季的暮光。挑视野开阔、低云较少的地方，在日落后或日出前留意低空的银蓝色波纹。先比较附近普通云是亮是暗；“别的云已经黑了，它却还亮着”，比仅凭颜色更值得追问。十月这张旧季节的照片，也可以变成下一次夏季观天的线索。