保护一条河，也是在保护它还能流动的状态。
图片：必应每日壁纸 · 查图加河，阿巴拉契亚山脉，北卡罗来纳州 (© mtilghma/Getty Images) · 原始页面
1968 年 10 月 2 日，美国签署《野生与风景河流法》。它要保留一些具有杰出自然、文化或游憩价值的河段，也把“自由流动”放进保护目标。
查图加河并不是当年的首批河流。它在 1974 年 5 月 10 日被指定纳入，保护长度 58.7 英里，其中 41.6 英里列为“野生”、2.5 英里为“风景”、14.6 英里为“游憩”。不同分类不意味着前者有价值、后者没有价值，而反映河段可达性和周边开发状况的差异。
河流可以改掉自己的去向
查图加河现在经萨凡纳河水系流入大西洋。美国野生与风景河流系统的介绍认为，这一带的河流很可能曾流向查塔胡奇河，后来被由查图加河与塔卢拉河汇成的图加卢河袭夺。原本向墨西哥湾水系排水的上游，因而改向大西洋。
河流向源头侵蚀，分水岭会缓慢移动。如果侵蚀穿过分水岭，另一条河的上游就可能改道。留下来的宽谷，未必还对应同样大的水流。今天的水系地图，是地质过程的一次截面，并不是永远固定的路线图。
示意图：来历；概念图，非查图加河历史地图。
自由流动，不能只靠圈地
河段有边界，水却会从上游带来泥沙、从支流汇入，并不断向下游运动。因此，保护不只取决于岸边的一条线，也取决于会影响指定河段的工程。
这部法律对联邦支持的水利工程设有限制，但不能概括成“所有地方、所有工程一律禁止”。保护的范围和具体适用条件，需要读法律及河段管理规定。
都江堰的另一种回答
中国的都江堰从公元前三世纪开始形成，通过分水堤、泄洪排沙设施和宝瓶口引水，而不是用一座横断岷江的高坝蓄水。联合国教科文组织将持续运行的水利系统列为其价值的一部分。
它是一套经过长期维护和改造的工程，并非一条未受干预的天然河。把它与查图加河放在一起，最有用的联系是：利用水流，未必只能把整条河拦住。不同制度和工程都要回答，怎样取得需要的东西，同时保留河流的重要功能。
资料
美国野生与风景河流系统：查图加河；系统与法律说明；《新佐治亚百科全书》：查图加河；UNESCO：青城山与都江堰水利系统。