这颗彗星像两块崎岖山地从细窄的地方连在一起。边缘的红蓝重影并非彗星发出两种颜色的光,而是给双眼准备的两套影像:戴上合适的红蓝立体眼镜,67P 彗星便能从屏幕上显出起伏。

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图片:ESA, Rosetta, MPS, OSIRIS;立体合成:Philippe Lamy and The Team · 原始页面

10 月 17 日的 APOD 选用这幅老照片的新观看方式。原始两幅图像拍于 2015 年 7 月 25 日,来自 Rosetta 探测器的 OSIRIS 窄角相机,当时与彗星相距约 184 千米。较大的一叶约 4 千米宽,较小的一叶约 2.5 千米宽,中间由细颈相连。这里的“叶”指形状上的两部分,并不是植物叶片。

一台相机,也能提供两个视角

我们的左右眼从稍微不同的位置看同一个物体,大脑利用差异判断远近。立体影像也利用这个办法:把合适的两幅视角分别编码进红、蓝色通道,再让滤色眼镜把它们分给两只眼睛。颜色是观看工具,不是天然色照片。

制作团队的论文介绍,Rosetta 的许多图像序列相隔几分钟,适合进行立体重建;相机与目标之间的相对位置变化,提供了视角差。这不是探测器真的长了两只眼。论文更新版列出的立体图已超过 1,820 幅,每幅还附有拍摄条件参数,方便研究者理解彗核地形。

图上方的淡淡光束,是彗星活动的痕迹。冰受太阳加热后升华,从固体变成气体,并把尘埃带离表面,形成喷流。照片拍摄时,67P 正接近 2015 年 8 月 13 日的近日点。它的外观既受这种物质流失影响,也与形状、旋转产生的应力有关;ESA 的研究介绍把这些不同过程分开讨论,不能把细颈一概解释为太阳“烧细”的结果。

Rosetta 已在 2016 年 9 月 30 日受控降向彗星表面,结束任务。但它留下的视角仍然可以翻看。如果手边有红蓝眼镜,可以打开团队的立体图目录,选几幅不同距离的图,比较陡崖、凹地与细颈。没有眼镜也没关系:伸出一根手指,交替闭上左右眼,先观察它相对远处背景怎样跳动,你就试到了立体观看的起点。