今天的天文每日一图没有星云，也没有行星，只有一块淡淡的米色。
图片：NASA 天文每日一图 · 颜色计算 Karl Glazebrook 与 Ivan Baldry，约翰斯·霍普金斯大学 · 原始页面
这块颜色的代码是 #FFF8E7，名字叫“宇宙拿铁”（Cosmic Latte）。它并不是夜空实际看起来的颜色。研究者提出的问题是：如果把大量星系发出的光合在一起，再换算成人眼感知的颜色，结果会是什么？
二十万个星系的光
Karl Glazebrook 和 Ivan Baldry 使用了 2dF 星系红移巡天的数据。他们分析约二十万个星系的光谱，原本是为了研究恒星形成史。把这些光谱合成为一个“宇宙光谱”之后，颜色成了一个出乎意料的附带问题。
研究团队最初公布的是一种偏青绿色。这个结果传开后，他们发现颜色换算处理有误，并在 2002 年公开更正为淡米色。约翰斯·霍普金斯大学当年的说明也提醒：人的颜色感知与所处的照明条件有关，因此这个色值是特定条件下的呈现，并非一种在任何环境里都不变的“宇宙本色”。
为什么夜空还是黑的
“宇宙拿铁”说的是被收集并混合起来的星系光，不是把眼前整片天空拍成一张照片后得到的平均像素。夜空中绝大部分方向都极其暗，星光分散在辽阔的空间里，因此肉眼看到的天空仍然是黑的。两种观察方式回答的是不同的问题。
NASA 当日的说明还指出，过去约一百亿年间，这种平均色逐渐变得没那么蓝。年轻而炽热的蓝色恒星贡献会随恒星族群演化而变化；颜色因此也是研究恒星形成历史的一条线索。
对一张天文图片来说，这几乎是最简单的画面：一块颜色。但它背后装着大量星系的光、一次公开更正，以及研究者读懂恒星历史的方法。