你有没有想过，一个泡泡最大能吹到多大？
图片来源：NASA 天文每日一图（APOD）· Image Credit & Copyright: Paweł Piechnik · 当日页面
今天的 NASA 天文每日一图（APOD）给出了一个过分的答案：十光年宽。光从泡泡的这一头跑到那一头，要整整十年。它叫气泡星云，编号 NGC 7635，悬在仙后座方向，离我们约一万一千光年——你今晚看到的这缕光动身出发时，人类还没有发明文字。
那颗“吹泡泡”的星
照片里，一个近乎浑圆的半透明泡泡浮在浓密的云气之间，仿佛随时会破。据 APOD 介绍，泡心偏右的位置嵌着一颗明亮的高温恒星，质量大约是太阳的 10 到 20 倍。正是它猛烈的星风和辐射，把周围的气体硬生生"吹"了开去，推出这个巨大的空腔；而外围一团更浓的分子云像一只兜住它的手，拦下泡泡的扩张，自己也被恒星的光照得发亮。看上去最娇嫩的东西，往往诞生于最暴烈的过程。
两百多年前，有人先看到了它
1787 年 11 月，天文学家威廉·赫歇尔第一次记录下这个天体。在望远镜里它极其黯淡——据维基百科介绍，即便今天用小型望远镜看，它也只是环绕那颗星的一圈极淡的壳。要等到现代的长时间曝光摄影，人们才看清它真的是一个“泡” 🫧。2016 年，哈勃太空望远镜还专门拍摄它来庆祝自己升空 26 周年。至于它栖身的仙后座：希腊神话里，那位王后因为夸耀美貌得罪了海中仙女，被罚坐在王座上绕着北天极永远打转——今天的 APOD 还不忘调侃这是个"爱吹牛"的星座。爱吹牛的星座里挂着一个吹出来的泡，倒也般配。
从克拉科夫望出去
这张照片由天文摄影师 Paweł Piechnik 摄于波兰克拉科夫，用长时间曝光累积出泡泡与周边云气的细节。今天的 APOD 没有纪念日，也没有大新闻，入选的理由朴素得很：这张，拍得真好。
天文学家普遍认为，这样量级的恒星终有一日会以超新星爆发谢幕，泡泡也将随之散去。好在那是很久以后的事。今晚若天气晴好，不妨想一想：头顶某个方向，有一个十光年宽的泡泡，正被一颗星轻轻吹着。
资料来源：APOD（NASA/GSFC 与密歇根理工大学）、维基百科"Bubble Nebula"条目